某市のある小児科にかかっていた患者さんが、咳き込んで嘔吐を繰り返していたそうです。

何の前ぶれもなく吐くのは胃腸炎の症状のことが多いですが、“咳き込んで”吐くのは、強い咳き込みの直後に見られるものです。大人でも強く咳き込んだ時に思わず吐いてしまいそうになることはありますよね？。気管支炎などの強い咳の出る病気を探さなければなりません。

子どもは大人よりも咳き込み嘔吐がみられやすく、ぜんそくの発作時にも咳き込んで、それに伴って嘔吐することはよくあります。咳は痰を出すための手段ですから、咳き込んでうまく痰を出せると、その後少し咳は落ち着くことが多いことをよく経験します。同じ嘔吐でも、胃腸炎なのか、ぜんそくや気管支炎といった気道感染なのかを区別するのは、小児科医として初歩的な問題です。

そのこどもの医院さんでの診断は「胃腸炎」でした。私は耳を疑いました。研修医でも間違わないし、親御さんも「胃腸炎」と診断されて、さすがに「これはおかしい」と思ったそうです。それで他の病院に行き、RSウィルス感染症と診断されたそうです。

いくら患者さんが多くて、忙しいと言っても、研修医以下の対応をされたといって過言ではないでしょう。正直言ってひど過ぎます。その医師の実力が心配になります。

別の患者さんは、熱が続き咳もひどかったそうですが、あるこども医院さんに通院していたそうです。

私の場合、血液検査は熱の原因がウィルスなのか細菌なのかを区別するために行っています。炎症反応が高ければ、細菌が悪さをしていると考えて抗生剤を使うし、高くなければウィルス性と考えられるため、抗生剤は使っていません。普通の小児科医なら、そうしていると思います。そこでも血液検査や点滴を繰り返されていたそうですが、明らかに検査が悪くないのに抗生剤の点滴を繰り返していました。

結局、知り合いである当院スタッフの勧めもあって別の病院に行ってRSウィルスが原因と診断されました。RSウィルスに抗生剤を点滴にしても全く効きません。小児科医なら誰でも分かることです。血液検査がウィルス性だと示しているにもかかわらず、治療を見直そうとはしていませんでした。症状がよくなっていないのに、結果的に必要のないと思われる抗生剤の点滴をされ、診察代や点滴代を請求されてしまうのです。

医師もいつもベストな判断ができる訳ではありません。私だってそういう不安はいつも持っています。しかし、今回の咳き込み嘔吐やRSウィルスに抗生剤の点滴を繰り返すのは、初歩的な問題です。小児科医としての実力を疑われても仕方ないでしょう。医師免許を持たない当院のスタッフでも分かったことですから。

RSウィルスは上越では大流行しています。乳幼児がかかると持続する発熱、強い咳き込みがみられ、一部の患者さんが呼吸困難を来たし入院に至りますし、最重症の場合は死亡例もあります。

当院でも、ここ最近だけで20人以上のRSウィルスの患者さんを診断、治療しています。上越地方には、新型インフルエンザ並みに蔓延していると思います。実際、市内の病院にはRSウィルスで重症化した乳幼児が何人も入院治療しています。

時々書いていますが、RSウィルスは、外来で調べることが保険診療で認められてないので、開業医は検査をしない傾向にあります。その医師がRSウィルスに気づいていないのなら小児科医として知っておかなければならないウィルスですから、実力不足と言わざるを得ないし、損をしたくないから調べてないのであれば、かなり問題のある行為であると言えるでしょう。インフルエンザのワクチンは熱心だけれど、RSウィルスを調べない小児科医は存在しますし、経営を重視しているのだろうと思います。

いずれの理由であれ、“誤診”であることに変わりはなく、今回の対応はほとんどの小児科医がやらないレベルの問題だと思っています。上越の患者さんは優しいので、たまたま分からなかっただけとお思いでしょうが、あまりにいい加減なことをされた場合は、親御さん達は怒ってしかるべきでしょう。

RSウィルスに関する医療でその小児科医の本当の姿が出ると思います。つまり、損をしてでも病態を解明したいと思う医師と、そこまでしたくないと考える医師です。ご自分のお子さんを守るためには、親御さん達が小児科医の本質を見抜かなければならないと思っています。