昨日、重度のアナフィラキシーの可能性が高いのに、運動誘発ぜんそくと説明されていたお子さんの話をしました。

食物依存性運動誘発アナフィラキシーの可能性や、次回にアナフィラキシーを起こした時の対処法、「エピペン」のことなどを説明しました。その他にぜんそく、アトピー、アレルギー性鼻炎もあるのですが、まずは治療がうまくいっていないであろうアトピー性皮膚炎の話も聞かねばならないと思いました。嫌な言い方になってしまうかもしれませんが、自分ならもう少し良くできるだろうと思ったからです。

アトピーは皮膚科や小児科で対応されていることがほとんどだと思いますが、「良くなっていないのに、同じ薬を出し続けられている」ケースがかなり多く見受けられます。私は良くなっていないのに同じ薬を出し続けるのは、“マナー違反”だと思っています。慢性の病気の治療のコツは、「安定した状態を作る」ことだからです。それが最大のポイントなのです。

年長になってのアトピーは完治が難しいとされます。しかし、中途半端にしておけば、更に慢性的な経過をたどってしまいます。一般的には、治療をしっかりと行い、アトピーが治ったも同然な状態をキープすることが重要だと言われています。そうすれば見た目も皮疹の痒み自体もそれなりの状態をキープできます。しかし、患者さんの場合は、無治療ではないかと思う程の状態でした。

これまでの病状を聞けば、親御さんがどれだけ真面目にお子さんの病気に取り組んできたか分かります。アトピーも皮膚科に一生懸命通院して、治療していたのだそうです。ある日、アトピーの状態が思わしくないため、お子さんの顔が赤ら顔で痒みを伴うため、前医に勇気を出して「もっと他の薬はないですか？」と聞いてみたのだそうです。

その先生の答はこうでした。「私を信用できないのか」、そう言われたそうです。

私は小児科医ではありますが、アトピー性皮膚炎の治療にはかなりこだわりを持っています。他の小児科や皮膚科で良くなっていない患者さんに対応してきたというプライドもあります。前医の治療をみれば、本当に最善を尽くして治療しているのかはだいたい分かります。

患者さんを「絶対に良くしてやる」という気持ちが強ければ強い程、説明も一生懸命やっていればいる程、治療について何か言われると、医師の方もがっかりし、やるせない気持ちになることもあるでしょう。ただ、この患者さんの場合、申し訳ないですが“最善”という言葉は当てはまらないのではないかと思ってしまいます。

アトピー性皮膚炎の治療については、アレルギー学会で何度も講演を聞いています。しっかり治療すれば、1週間でかなり改善させられるはずです。これまでの治療薬を参考にし、もっと皮膚症状を改善させる薬を選択して治療すれば良いのです。

このケースでは、苔癬化と言って柔らかいはずの顔の皮膚がゴワゴワと赤く、固い状況でした。申し訳ないですが、最善を尽くしていれば、もう少し良い状態になっているはずです。顔の皮疹には、最近はステロイドで一旦改善させておいて、プロトピックという別の軟膏で維持する治療法が有効とされていて、学会でも推奨しています。実際に、私もそのやり方で患者さん達の症状を軽快させています。

それにしても「私を信用できないのか」、どうしてそんなことを言ったのでしょうか？。信用していたからこそ、「この先生なら何とかしてくれる」と思って、そう聞いてみたのでしょうし、普通は患者側からは、そんなことは口が裂けても言えないと思います。もうちょっと何とかして欲しいと願って出た言葉であり、批判的な意味ではないのです。

もっと親御さんの思いを受け止めてあげるべきではなかったかと思います。親御さんは医師からそう言われて、逆に信用できなくなったのかもしれないと思います。そこまで言われては、医者を替えるしかないと思います。

その話を聞いて、私も「もっと他に治療法があるじゃないか」と思ってしまいました。間違いなくプロトピックの適応だと思います。小児科医はプロトピックをほとんど使いませんが、皮膚科の先生なら使い慣れている薬だと思うのですが…。このお子さんは、私のプライドにかけて「絶対に良くしてやる」と思っています。