先日、胃腸症状のお子さんが受診されました。

嘔吐と下痢があり、下痢の回数も多かったので、「お腹の風邪にしてはちょっと重いな」と感じていました。便の色も変だったので、「ロタウィルス？？」なんて思って、念のため調べてみたら、ロタウィルスが検出されました。

ロタウィルスは、白色の水のような下痢を繰り返す病気です。普通の胃腸炎と異なり、嘔吐や下痢の頻度も多くなります。結果として、脱水症状を来すことも少なくありません。冬に流行る病気なので、「これだけ暑いのに、ロタウィルス？」って思ってしまいました。

原因が特定できても、残念ながら特効薬はないのです。診察時に、明らかな熱はなかったのですが、繰り返す嘔吐と下痢もあり、尿量も減っていたので、脱水があると考えました。

当院は、「不必要な点滴をしない」というのもポリシーのひとつです。ちょっと熱が出たり、ちょっと吐いたくらいでは、点滴の必要はないと思いますし、当院にかかっているお子さんが治りが悪いとか、結果として入院してしまうことが多いかと言えば、そんなことはないのです。お子さんもできれば、しなくていいような点滴はしたくないはずです。私の厳しめな目を通しても、今回のケースは“点滴をしない方がかわいそう”と判断しましたので、点滴を行いました。

当院は、急性の病気は治りが良ければ、翌日は受診しなくていいと言っています。しかし、翌日も受診されました。前日にはなかったのに、39度の熱が出て、よりヘロヘロになってしまっていたのです。尿量も少なく、当院では滅多にない2日連続の点滴になってしまいました。

ロタウィルスは冬の感染症なので、今年のように残暑が厳しいとウィルスの活きが悪いと予想していたのですが、そこはさすがというか、やはりロタでした。冬に流行るロタウィルスとあまり変わりないくらいの症状の重さでした。その後、経過をみましたが、何とか持ち直してくれて入院は回避できました。「ロタ、恐るべし」と思ってしまいました。

生後6ヶ月未満の赤ちゃんは、風邪はかかりにくいと言われています。皆さんもご存知の通り、お母さんからへその緒経由でもらった免疫があるからです。しかし、それが全く効かず、生後1～3ヶ月でも容赦なくかかる病気があります。それがRSウィルスです。

昨年の冬からこの春にかけて、上越地域で大流行しました。ぜんそくがなくても、ゼーゼーしてしまう病気であり、親御さん達の注目がインフルエンザにいっている間も、実は毎年冬から春にかけて確実に流行しています。

熱が続き、咳や鼻水もひどくなります。インフルエンザを調べて反応が出ないと「インフルエンザは出なかったので、風邪ですね」なんて済まされているケースも少なくないと思います。小児科医の診察を受けても、見逃されている部分もあることと思います。

RSウィルスは、インフルエンザよりも呼吸器症状が強い印象があります。赤ちゃんの細い気管支で痰を多く分泌するので、呼吸する度に痰が震えて、ゼーゼーという音が聞こえることが多いのです。呼吸困難をきたすこともあり、最悪の場合、窒息死することもある恐い病気のひとつです。

インフルエンザはタミフルという特効薬があるので、ある意味対応しやすい病気になってきました。残念ながらRSウィルスには特効薬がありません。ここがお子さんが重症化しやすいロタウィルスと共通で、対症療法しかなく、“やり過ごす”しかないのです。

前置きが長くなってしまいましたが、少し前に4ヶ月のお子さんが「咳込みが強く、ゼーゼー言っているようだ」ということで受診されました。話を聞いて、「RSかも」と頭に浮かびましたが、この残暑の最中です。普通は夏には見られない病気です。しかし、お母さんから意外な話が聞けました。市外の園に預けているそうですが、その園でRSウィルスが流行っていると言うのです。

聴診器を当てると、かすかにゼーゼーと聞こえます。そこでRSウィルスの可能性が極めて高いと考えました。生後4ヶ月くらいでは、ぜんそくはあまり発症しないし、今回が初めての喘鳴です。また、ロタウィルスと同様に、感染力が極めて強い病気です。周囲にいれば、もらってしまう確率はかなり高いのです。検査をすると、やはりというかRSウィルスが検出されました。

RSウィルスの問題として、開業医が調べると検査費用が医院の持ち出しになってしまうため、良心的な医師しか調べない傾向にあります。私の場合は医院の損になっても、調べています。なぜかというと、赤ちゃんの気管支がRSウィルスにより傷つけられてしまうと、その後10年以上に渡りゼーゼー言いやすくなってしまうというデータがあるからです。キチンと原因を追及するのが医師の役目であり、医院の利益は最優先にすべきでないと思っています。

疑わしい患者さんは片っ端から調べておりますが、私の印象では一度RSウィルスにかかってしまうと、ゼーゼーを繰り返す可能性はかなり高いと思っています。それもRSウィルスを調べているから分かることで、調べれなければ「“風邪”を繰り返している」なんて言われてしまうのだと思います。

繰り返しになりますが、RSウィルスには特効薬がありません。対症療法になりますが、足を引っ張る治療はしてはなりません。ロタのところで述べた通り、これだけ暑いので、「もしかしたらウィルスの活性がイマイチで軽く済むかも」なんて淡い期待をしていたのですが、入院は避けられたものの、咳は長引き、すんなり治ったという訳でもありませんでした。

最近、ようやく秋を感じさせる気候になって来ましたが、日中はまだ暑いにもかかわらず、真冬に流行るロタウィルスとRSウィルスを経験してしまいました。いずれも感染力が極めて強いので、第二、第三の患者さんが出てくるかもしれません。中越ではインフルエンザの集団感染の報告もあります。それにしても、「冬の病気がなぜこの時期に！？」と思ってしまいます。不気味な感じさえします。

流行の事実が頭に入っていれば、小児科医としての感覚を研ぎすますことで、これらの病気を見逃す確率は減らせるでしょうし、それが腕の見せどころと言えるのだろうと思っています。

この11月に市内の園からアレルギーの講演を依頼されています。感染症についても正しい知識を持ちたいとのご希望があるため、上越では知名度のかなり低いRSウィルスについても強調せざるを得ません。

おたふく風邪やヘルパンギーナに抗生剤が処方されているケースもありますが、一般的には不要とされます。どの病気に抗生剤が効き、どの感染症に抗生剤が効かないのかも知って頂く必要がありそうです。地元の医療レベルのアップのためにも、アレルギーの他に感染症でも地道に啓発を続けていかなければならないと思っています。