今年もまもなく悩むシーズンにさしかかってきました。

秋になると、どの小児科でもそうでしょうが、小児科外来は一層混雑します。それはインフルエンザのワクチンの希望者が増えるからです。インフルエンザのワクチンを受けるべきかどうかの議論があります。麻疹・風疹ののワクチンのように、重症化すると恐く、接種すればほとんどかからないという、ある意味完璧なワクチンであれば、悩む必要はありません。

しかし、インフルエンザのワクチンは接種しても、ご丁寧に「AにもBにもかかった」なんて話はたまに聞きます。ある意味不完全なワクチンなので、お金をかけて打つべきか悩む親御さんも少なくないと思います。確かに、最近はタミフルが著効するケースも多く、以前に比べればかかっても軽く済むこともかなりあります。

当院は、基本的にはお勧めしています。何故なら、昨年の新型インフルエンザのワクチンの際に「基礎疾患を持つ患者さんを優先する」という“優先順位”があったことを思い出して下さい。当院には、基礎疾患であるぜんそくの患者さんが多く通院されているからです。

ぜんそく発作を誘発しやすい感染症の代表格がインフルエンザです。当院では、大勢継続治療しているぜんそくの患者さんを診ていますが、重い発作を起こして呼吸困難や入院に至らないようにするためです。しかし、インフルエンザにかかってしまうと、重い発作を起こしてしまえば入院を避けられない場合もあります。悪化する確率を減らすには、予防接種で避ける努力をすることになります。

アトピー性皮膚炎のお子さんも大勢診ていますが、体調により湿疹が悪化することがあります。風邪を契機に一気に悪化してしまうこともありますし、熱が続いて風呂に入れないがために、悪くなることも経験します。重症なアトピー性皮膚炎ほど、悪化しやすい印象があります。アトピーでもインフルエンザをできれば予防したいところです。

当院はアレルギーのプロとして、真面目に診療しています。数々の医療機関を渡り歩いて、当院に辿り着き、そのまま通院して下さっている方も少なくありません。となると、年々かかりつけの患者さんが増えていますので、当院での接種希望者も増えます。

予防接種は、医療機関の収入源でもあります。大々的に宣伝しているところもあるようです。セールストークのように「うちで受けなさい」なんて言うのは何か嫌なんです。昨年も、当院で診ているぜんそく患者さんが、他院にたまたまかかった時に接種を薦められて困ったという親御さんもいらっしゃいました。

予防接種は、患者さんが好きなところで受けるべきだと思っています。受ける受けないも親御さんの判断だと思います。もしかしたら、自宅近くの医療機関で受けるつもりかもしれず、「予約していって」なんて口が裂けて言えません。予防接種に関しても打算があってはならず、つい“反面教師”になってしまいます。かかりつけの患者さんには“冷たい”対応かもしれませんが、今年も私の口から「うちで受けなさい」とは誰一人として言っていません。

インフルエンザの予防接種で問題になるのは、卵アレルギーと言われています。当院は食物アレルギーの重症な患者さんも多いので、そういう方は当院で面倒を見ないといけません。困ったことに、他院で接種してもらえないとおっしゃって当院での接種を希望されるケースは意外と多いのです。

卵アレルギーがある場合、「打てないから断ります」では不親切です。頼ってその医院さんに行っている訳ですから、打てないなら、打ってもらえそうなところを紹介して初めて責任を果たせたと思うのです。患者さんの期待を裏切るべきではないでしょう。患者さんも「では、どこに行ったら打ってもらえますか？」と聞いた方がいいと思います。

当院もインフルエンザのワクチンの予約を受け付けている最中ですが、かなり予約を頂いているようです。実は接種の時間がなかなか取れないのが、悩みの種です。

最近は、当院がアレルギー専門医であることが少しは広まっているようで、アトピーを心配した赤ちゃん、ぜんそくのお子さんの新患が多いのです。期待されて受診しているのに“3分診療”をしたのでは上越の医療レベルをアップできませんし、私の知識や技術を提供できないのです。昨日も必要な患者さんには、話が止まらず30分話し続けてしまいました。時間で切り上げるような診療は、アレルギーの患者さんにはしてはいけないと思っています。

熱心に診療に当たれば当たるほど、予防接種の時間が取れないのです。当院は、アレルギーの患者さんが多いので、何度も受診して下さっており、言わば気心がしれた関係です。なるべく、接種して欲しいとの期待に応える義務もある訳です。

昨年、テレビを観ていたら、ある医院さんでの新型インフルエンザのワクチンの接種風景が流れていました。診察もせず、カルテも確認せず、ひたすら打ちまくっていました。申し訳ないですが、これではいつ事故が起きてもおかしくなく、医師のマンパワー以上の量の予約を入れていることも気になります。大勢を一気にやると言う意味では「あり」なのかもしれませんが、少なくとも当院のような気心のしれた関係の患者さんにやるべき対応ではないと考えています。

予防接種も診察も良心的にやればやるほど時間的な問題も出てきて、患者さんのニーズに応えにくくなり、悩んでしまいます。昨年は、ワクチン不足のために当院で受けたいと思っている方にも、優先証明書を書いて、他の医療機関で接種してもらっていました。今年はワクチン不足の心配はあまり必要ないようですが、私自身の“時間不足”が気になっています。

当院では、更に「食物負荷試験」もこだわってやっています。「食物負荷試験」もこれまた時間もかかるし、リスクを伴います。そんな理由もあり、ほとんどの開業医では行われていません。だからこそ、逆に当院がやらなければならないのです。例年はインフルエンザの流行中は負荷試験を休止せざるを得ないのですが、インフルエンザの予防接種をやる10月～12月は、ニーズの多さから休止はできず、スーパーマン的（？）に何でもこなさなければならない、年間で一番の多忙な時期かもしれません。

待ち時間等でご迷惑をお掛けするかもしれませんが、もちろん手は抜きたくないけれど、なくべくは効率を考えて、進んでいくしかないと思っています。