上越地方でインフルエンザが猛威を振るい始めています。

以前、ご紹介した新潟県内の学校の休校、学級閉鎖の状況を公開しているサイトでも、上越のそういった状況が見てとれます。

本当のことなのですが、親御さんの間でも「インフルエンザは怖い」という認識があるようです。発熱で受診され、検査の後に「インフルエンザは出なかったよー」と言うと、十中八九「よかったー」と返ってきます。

確かにインフルエンザは見逃してはいけないのですが、「じゃあ、この熱は何が原因なの？」って考えて頂きたいのです。つい、インフルエンザでないことが分かり、肩の荷が下りたと感じるでしょうが、他にも怖い病気はあるのです。それが分からないと何も解決しないのです。

以前、RSウィルスのご紹介をしました。乳幼児がかかると熱や咳が続き、呼吸困難を来して入院する可能性が高い病気です。あいにく上越ではあまり認識されていない病気です。2歳以下の子を持つ親御さんを対象に調査してみたら、3割しか知らなかったという報告がありますが、印象からすると上越はもっと低いでしょう。「小児科医が調べない」からです。いつも言っている通り、外来での検査は認められていないため、開業医が調べると検査代を患者さんから請求できない変なキマリがあります。

敢えて言いますが、RSウィルスを考えても検査しない小児科医の対応は“二流”と言っていいでしょう。医学は科学なんだから、お子さんの病気の原因を調べ、一日も早く回復させる義務があります。確かにインフルエンザのタミフルのように、RSウィルスには特効薬がありません。しかし、重症化しやすいため、足を引っ張らない治療を選択する必要があるのです。

自分が損をするから検査しない、そういう小児科医は結構います。そういう医師は何のために医療をしているのだろうと、私は不思議でなりません。新型インフルエンザの予防接種などお金になる仕事は進んでやるけれど、RSウィルスだけは調べない小児科医は存在するのです。当然、出している感染症情報も当てにはなりません。

そのRSウィルスですが、上越で大きく流行しています。ここ最近、熱が続く、痰がらみの咳が出るなどの症状が出る子は、どの医院でも真っ先にインフルエンザを調べるでしょうが、インフルエンザが出ない場合はRSウィルスが検出される可能性が高いと思います。インフルエンザと区別がつかないことも多いのです。

当院は、状況的に疑わしいケースでは積極的に調べていますが、私が子どもの呼吸器疾患にもこだわっているせいもあるでしょうが、ほとんどが陽性に出ます。つまり、上越ではインフルエンザの次に流行しているのは間違いないだろうと言う認識を持っています。

ぜんそくのない子がRSウィルスにかかっても呼吸困難を起こしますが、ぜんそくの子の場合は、熱が続く他に、よりゼーゼーが強くなったり、息苦しくて眠れなかったりします。普通のぜんそく発作なら入院を避ける対応はできるつもりですが、RSウィルスが関与すると治療の反応も悪く、入院が避けられない場合もあります。ここ最近は、病院に入院をお願いするケースが続きました。

私は、自分の患者さんが入院した時は、可能な限りお見舞いに病院に行くようにしています。お母さんを励ますためと、自分の診ていた患者さんがどのように治療され、どう回復しているかも知りたいと思うからです。RSウィルスは感染力がとても強いため、大部屋に集められていましたが、当院の患者さんだけではなかったので、上越で流行しているのが確認できました。

新型インフルエンザは「タミフル」が有効なため、かかったお子さんに確認すると2日ほどで下がるケースが多いように思っています。RSウィルスは特効薬がないため、逆に新型よりは厄介とも言えます。実際に、熱が5日続き、病院に紹介した患者さんもいます。

ここで心配になるのが、院内感染です。“インフルエンザではない”となると風邪の扱いをされる場合もあるでしょう。熱が続くと「点滴しましょう」と言われることも少なくないと思いますが、小児科医がRSウィルスを認識していないと、点滴をしている隣のお子さんからRSウィルスをもらってしまう可能性があります。ウィルスは見えないため、院内感染を100％防ぐことはできません。単なる風邪でかかったのに、RSウィルスを調べずに隣り合わせになったりしてもらったりしては、患者さんサイドからすればたまったものではありません。

小児科医は子どもの健康を守るのが仕事です。損得を気にしているようでは資質に欠けると言われても仕方ありません。ここ最近の診療で感じているのは、熱が続く子のうちかなりの割合でRSウィルスが存在していることです。小児科医や病児を扱う施設はもっとRSウィルスを調べるべきではないかと思っています。