当院は、子どものアレルギーを中心に良い医療を提供したいと考えています。

日頃、診療しながら自分のやっていることがベスト（もしくはベター）なんだろうかと、不安は持っています。自分の勉強不足で、もっと良い治療があったら患者さんに迷惑をかけてしまうからです。

中には病気の勢いが強くて改善しにくいこともあるでしょうが、病気を治療していて良くならなければ、診断が間違っている、もしくは治療が間違っている可能性があります。細かいものを含めるとミスをしない医者はいませんから、医療は信頼関係が重要だと思っています。

当院には毎日のようにぜんそくを“風邪”や“マイコプラズマ”、アトピーを“乳児湿疹”や“乾燥肌”と診断されているお子さんが受診されています。そのほとんどが紹介状を持たずに当院に来られます。言い方は悪いかもしれませんが、通っても良くならないので愛想を尽かされて医院を代えられるケースも少なくありません。

私はかかりつけ医としては、これは避けたいと思っています。当院は、単なる風邪と診断したら再診してもらわない方針です。どうせ数日で治ってしまうからです。その代わり「もしも治らなかったら教えてね」と言っています。

開業医は市内にいくつもあるため、いくつかの医院を掛け持ちで受診されてる患者さんもいらっしゃいます。親御さんにしてみれば、「治らなければ、別の医院に行けばいい」という考えもあるでしょうが、もし治らなくて、他の医療機関で治療をすることになれば、ずっと自分の犯したミスに気付かずに、また似た症状の患者さんに同じことを繰り返してしまいます。私は向上心を持っているつもりですから、自分の医療にある種の“不安”は持ち続けたいと思っています。

さて、先日ある小児科・アレルギー科でぜんそくが重いにも関わらず、子どもは大人のように吸入ステロイドは使わず、発作の度に点滴をすればいいと説明されていた患者さんが受診されたことをお話ししました。私はアレルギーの専門的な知識を持っている持っているつもりですが、そんな話は聞いたことがありません。その先生の“我流”のやり方です。我々小児科医は、エビデンス（医学的根拠）のない治療はすべきではありません。

実は、もともとのぜんそくが重いので、とても発作を起こしやすい状態になっていて、あまりに点滴に通院するのでその都度休まざるを得ず、親御さんが職場を解雇されてしまいました。親御さんは、そこでようやく医療機関を変える決心をされ、当院を受診されました。

私のよく言う治療の標準化を図るための「ガイドライン」通りに治療する必要性を理解して頂きました。予防がぜんそく治療の鍵になるので、前医の説明とは180度逆の話をせざるを得ませんでした。最初は内服で治療を始めたのですが、発作を起こすクセが定着してしまっていて、ゼーゼー、ヒューヒューをすぐに言ってしまいます。

そこで治療をアップし、吸入ステロイドを使わせて頂くことにしました。これまで前医ではしないとされていた治療です。実は、重症ぜんそくのお子さんにお薦めの治療法であり、ゆっくり症状は改善してきました。

そこでまた新たな事実が発覚します。「お兄ちゃんも○○医院でぜんそくと診断されています」とは聞いていましたが、季節の変わり目もあってか咳が止まらなくなり、やはり内服薬の治療から始めるのですが、結局過小治療を繰り返されていたために、下のお子さん並みに重症であることが分かりました。

吸入治療は一人当たり10分くらいかかるので、兄弟で二人ともしかも朝と晩の1日2回吸入するのは大変だろうと思い、吸入を薦めることにちょっと躊躇もあったのですが、下のお子さんが吸入治療で良くなったので、「兄も吸入を頑張りたい」という申し出もあり、吸入ステロイドを開始させて頂きました。

それ以来、兄弟のぜんそくも落ち着いてきました。私の経験から言わせて頂くと、治療が行き渡ってくると発作は繰り返さなくなることが多いです。もちろん、発作で点滴を繰り返すようなこともなくなります。

お母さんも社会復帰を模索されていたようで、先日の受診の際に「お陰さまで、仕事が見つかったので来週から働きに出ます」とニコニコされながら言われました。これは小児科医として、とても嬉しいニュースです！。内心、このご時世なので、仕事は見つかりにくいだろうなと予想していたからです。

今度は、私にプレッシャーがかかります。これから発作を起こしやすい秋ですし、発作を繰り返し、また仕事がなくなったら今度は私の責任になってしまいます。でも何はともあれ、ようやく本来の形に戻れそうで、私も肩の荷が少し降りた気がします。これからは専門医のプライドにかけて、患者さん家族を守るお手伝いをしたいと思っています。

ここで気になる点は、これまで治療されてきた先生がお母さんが仕事を続けられなくなったことや、治療不足でぜんそくのコントロールが全くなされていなかったことを知る由もないことです。最初の話のように、自分が誤診して患者さんに多大なご迷惑をお掛けしてしまった場合は、私なら知りたいと思っています。同業者としてそれとなく伝えるべきかとも思います。

この患者さんは何度も発作を繰り返しており、専門医ではないにせよ「何かおかしい。他に手はないか」と考えて頂きたかったと思います。患者さんにとって、医師の診断や治療は“絶対”です。子どもが病気の場合は、お母さんは小児科医に頼るしか方法はないのです。

ぜんそくは比較的ありふれた病気であり、「ぜんそくくらい診れる」なんて考える小児科医は多いと思います。しかし、重症の場合は本当に命取りになります。医師の力量により、患者さんの生活は大きく変わるということです。今回のケースは手に負えていかなった訳ですし、早く専門医に紹介して下さればよかったのに…と悔やまれます。やはり医師は自分のやっていることに“不安”を持ち続けることが大切なんだろうと思っています。