食物アレルギーは、医師の間でも誤解が多いのが現状です。

たいていの小児科の先生は、アレルギー検査を食べる食べられないの判断材料にしようとされていると思います。しかし、アレルギー専門医ほど、“参考程度にすべき”と思っています。信用しても裏切られることが少なくないからです。

とても参考になるものとして「問診」があります。これまでどのようなものを食べてきたかを丁寧に聞いてみると、かなりのことが分かります。昨日も書きましたが、アレルギーにおいて「問診」はとても重要です。診察が速いということは、情報不足に陥ってしまうということです。それでは見逃しが起きてしまい兼ねないのです。「皮膚テスト」や「食物負荷試験」をやっていない施設が多いと思うので、病院や開業医どこでもできる「問診」を重視し、じっくり丁寧に実施すべきだと思っています。

私は、専門施設でこだわって勉強させて頂いてきたので、「皮膚テスト」も行っています。日本の第一人者の先生も、その食品に対する過敏性をみるのに適しているとおっしゃっています。アレルギー検査が高くても、「皮膚テスト」の腫れが少なければ食べさせやすいという意味です。簡単にできる検査ですが、なぜか普及していないのです。ただ、ややこしい話ですが、アレルギー専門医は、この「皮膚テスト」が結構腫れていても、食べても何ともないことも経験しています。

いつも言っている通り、結局信用できるのは「食物負荷試験」です。これがファイナルアンサーなのです。検査が高いとアレルギー症状が出る確率が高いです。それは確かです。しかし、1歳、2歳と成長とともにどんどんズレてきます。「アレルギーの値が高いから、まだ除去を続けなさい」というのは簡単です。しかし、そう言われた患者さんの気持ちも考えてみて下さい。まさに「言うは易し、行うは難し」ですよね。

ここ数年、食物負荷試験が保険診療でできるようになりました。つまり実施すれば技術料が入るのです。残念ながら、だから始めたという医師もいると思います。日本の食物アレルギーの専門家は、ずっと前から食物負荷試験をやっています。シロクロをつけるには、それしかないことは以前から分かっていたのです。そういう先生は、その患者さんに「食べられるものを増やしてあげたい」一心で食物負荷試験を行っていたのです。ボランティア精神というよりは「正義感」、「情熱」という言葉が当てはまると思っています。私もそういう先生方と同じ気持ちを持って食物負荷試験を行っています。

さて、その食物負荷試験ですが、どこでやるかという問題があります。形態としては“入院”と“外来”があると思います。患者さんのお母さんはどちらがご希望ですか？。“入院”となると大ごとなので、普通は“外来”を希望されると思います。数年前に“入院”で、この春から “外来”でも負荷試験が認められました。つまり、知識と技術と「情熱」があれば“外来”でも行えるのです。国が認めたというお墨付きです。

入院という形でしか食物負荷試験ができないと思っている医師もいるようですが、患者さんの利便性を考えると“外来”が適していると思っています。そもそも患者さんに経済的にも時間的にもなるべく負担を掛けないようにすることは、大切な配慮だと思っています。

当院は、入院のベットを持たないため、外来で負荷試験をやっていますが、患者さんを危険な目に遭わせたことはまずありません。もちろん入院でも構いませんが、どの病院でも負荷試験の受け入れが可能という訳ではないと思います。いずれにしても経験豊富なノウハウを持った小児科医が行うべきでしょう。食物アレルギーのガイドラインにもアレルギー専門医がやるべきと記載されています。

当院は開院して1年経ちますが、ずっと食物負荷試験の重要性を訴え続けてきました。患者さんにも少しずつ広まってきています。最近は連日、負荷試験の予約が入っています。先日も新潟市から負荷試験に受診された患者さんがいらっしゃいましたが、無事に食べられることを確認しています。普通、田舎の開業医に100キロ以上かけて患者さんは来ないですよね。自分のやっていることに誇りを持って、やり続けなければならないと思っています。

食物アレルギーでお困りの患者さんのために、まず“「食物負荷試験」という検査があること”、“それが食べられるかどうかを判定する唯一の検査であること”、そして“それが開業医でもできること”を知って頂けるよう努力していかなければならないと思っています。これからは、患者さんの前で講演をする機会が増えますので、真実をお伝えしていきたいと思っています。