当院は、「一般小児科」というよりも「小児アレルギー専門医院」として認知されているようで、「ぜんそくがよくならない」、「アトピーがかゆくてたまらない」と受診される患者さんが多いのです。中には、診断がまだついておらず、ぜんそくやアトピーを見極める目を求められるようなケースもあります。

私は研修先で、ぜんそくやアトピーの診断基準を頭の中に叩き込まれました。それ以来、基本に忠実に判断しているつもりです。“風邪”が治らないと当院を受診されるケースもありますが、本当に風邪ならたいした治療をしなくても、場合によっては自然に治るものです。医療機関を変える必要はまずないと思っています。診断基準に当てはめると“ぜんそく”と診断せざるを得ない場合もあります。親御さんにとって慢性の病気と“診断”されたくないないのも本音だと思いますが、これもいつも言っている通り、診断があるから“治療”に移れるのです。診断をなるべくつけてあげなければ、患者さんや親御さんに逆に不利益になってしまうと考えています。丁寧にこれまでの経過をお聞きして、診断しています。

「あそこに行くと、やたらとぜんそく（アトピー）と診断される」なんて誤解されると嫌なので、強力な“助っ人”を診察室に用意してあります。それは「ガイドライン」です。ガイドラインには、日本の第一人者の先生方がぜんそくやアトピーは「こう診断して」「こう治療しよう」と診断基準や治療法が明記されているのです。私の恩師の先生が、アレルギーの分野では治療の画一化を図るため、ガイドラインの整備を強力に押し進めてきました。アレルギーに興味を持って勉強している専門医と、そうではない先生の間には残念ながら“差”は生じますよね。その格差をなるべく埋めるために、どの医療機関でも同じような“お薦め”の治療を患者さんが受けられるように狙ったのが「ガイドライン」なのです。その通りに治療していれば、誰からも文句の出ない、いわば“水戸黄門の印籠”のようなものといっても過言ではないと思います。私の診察室には小児ぜんそくとアトピー、食物アレルギーなどのガイドラインが置いてあり、必要時に手に取り、親御さんに説明するために利用させて頂いています。

恩師の先生の凄いところは、そのガイドラインを平易に書き直して患者さんご家族にも理解を深めて頂こうと努力されていることです。当院ではこういった小児ぜんそくの本や、先日お話ししたもう一人の恩師の書かれた食物アレルギーの患者さん向けの本を待合室に置いてあります。当院は待ち時間が長めなので、詳しい情報を欲している患者さんのためになると思いますし、お子さんが適切な治療を受けているのか“確認”して頂けると思っています。

患者さんは、病状にあった適切な医療を受ける権利があります。こうやって近年アレルギーの分野でもガイドラインが急速に普及している訳ですが、もっと患者さんたちにガイドラインの「存在」や「内容」を理解して頂き、患者権利を使って頂きたいと思うのです。同じような症状の患者さんには、同じような治療がなされるはずですが、バラツキがみられることもあります。私のつたない経験から言わせて頂くと、ガイドライン通りに治療すれば大抵は症状が改善されると思っています。

アレルギーの子供たちのために、日々努力していかなければならないと思っています。お困りの方はぜひご相談下さい。