昨日も触れましたが、最近はアトピー性皮膚炎で困っている患者さんが当院を初めて受診されるケースが目立っています。

先日も、私が勤務医なら入院を薦めたくなるくらいの重症なアトピーの赤ちゃんが受診されました。不適切な診断や治療でかなり悪化した状態でしたが、以前もかなり悪い状態でも、キチンと指導して乗り切った経験が何度もありますので、何とかやってみます。というか、やらなければなりません。

市内や最近は市外からの患者さんも多いのです。いつも言っているように、診断すらままならない状況を悲しく思っています。あとはステロイドのことです。共通しているのが、大した説明もなく処方されていること。患者さんが不安を抱えているにもかかわらず、“こっそり”処方されています。誰もが医師から塗るように言われ、塗っていたとおっしゃいます。それだけ信頼されていたと言えるのでしょうが、結果として期待を裏切っているケースも目につきます。

当院にかかる前は、小児科や皮膚科にかかっている訳ですが、いろんな医師がいろんな塗り方の指導をしています。「2日で止めなさい」という医師から「ずっと塗り続けなさい」という医師までいます。

当院もかなり重症なアトピーまで診ています。ステロイドの使い方はかなり勉強したつもりです。中途半端な使い方がより悪化を招くこともあります。かと言って、何も考えず長期間塗り続けては副作用の恐れもあります。

それなりに使いこなしていると、前医がどれくらい理解してステロイドを処方しているかが分かる気がします。明らかに治療には足りない使い方を指導している場合も少なくないのです。つまり、「副作用が出ても責任が取れないから」とおっかなびっくり処方しているように感じる場合もあります。こちらの方が多いのですが、逆にかなり大胆な指導をされているケースもあります。

先日受診された患者さんは、私からみれば軽いけれどアトピーと診断できそうな状況でした。前医では、いつも通りというかアトピーという診断はなされておらず、強めのステロイド軟膏をずっと塗るように指導されていました。皮膚はツルツルですが、それでも「続けなさい」と言われています。いつまでと質問すると、汗ばむ時期までと言われたそうです。多分、本格的な春を迎えるまでということでしょうが、トータルの期間で言うと半年くらいになっていまいます…。

診断の説明もなく、長期間塗り続けていいのか不安になって当院を受診されたと言う格好です。普段当院に来られる場合は、過小診断ですので一見してアトピー性皮膚炎と診断できます。残念ながら、多くの医療機関でアトピーと診断されなかったケースでも、一見して分かります。ただ、今回のケースは、私にしてみれば過剰かなと思えるもので、正直経過からアトピーだろうと考えても、確証が持てません。しかし、塗り続ける必要があるのかと私自身も疑問がありました。

話は変わりますが、こういう湿疹の患者さんはほとんどのケースで、“痒み止め”が併用されています。重症なアトピーの場合は使われることがある治療ですが、アトピーと診断されていなくても、多くの小児科、皮膚科で処方されています。

私は日頃から「無駄な点滴はしない」と言っています。上越には“点滴待ち”という言葉があるらしく、ウィルス感染でもどういう訳か、抗生剤の点滴が繰り返されています。理論的でないことを繰り返している医院さんも残念ながらあります。地元の医療レベルを上げるために、「無駄なことは必要ない」と繰り返し言っています。軽いアトピーも痒み止めは必要がないのではと考えています。

長年、“痒み止め”を飲んできている患者さんには、「試しに止めてみたら？」と言っています。多くの患者さんが「飲んでいても効果を感じられない」と思っていらっしゃいますので、「じゃあ、止めてもいいよね？」と言っています。実際に止めても、何も変わらず「飲まなくても良かったのかもね」と言うこともあります。特に子どもの場合は、無駄な薬は使うべきではないと思っています。

今回の患者さんの場合、とにかく毎日強めのステロイドを塗るように指導されていた訳ですが、既に2ヶ月半程塗っており、更に塗り続ける必要性があるのか私に分かりませんでした。どうしたかと言えば、「塗るのを止めてみましょう」と言いました。それしか方法はないと思ったのです。

中には、止めてまもなく湿疹が悪化してくることもあります。逆に、薬で症状が抑えられていたことが分かり、今後の治療方針が立てやすいと言えます。今回のケースもぶり返したら、それはその時で、抑えられているアトピーの症状が出てくれば、診断できる訳ですし、更に塗り続けて今後出てくるかもしれない副作用と出なくすることもできるかもしれません。

ステロイドを止めてから、何度か受診して頂きました。もうぶり返してもおかしくないのですが、何も起きていません。軽いアトピーなら治ってしまう可能性もありますし、塗っている最中に治ってしまったのか、それとも一時的な別の湿疹だったのか、今となっては分かりません。ただ、前医の先生には申し訳ないですが、塗り続ける必要はなかったとは言えるのかなと思っています。

いろんな指導や塗り方があるのだなと思っていますが、必要のない薬は使うべきではないということには変わりなく、慎重な対応が求められると考えています。