最近、アレルギーの新患が多い状況が続いています。

例年、この時期は多いように感じています。一番多いのは、アトピー性皮膚炎の患者さんです。冬場に乾燥して皮疹が悪化し、インフルエンザの流行が落ち着いてきたこの時期に受診が集中するのではないかと予想しています。

あと、小中学生のぜんそくのお子さんも目立ちます。この年代になると、当然既に他の医療機関で治療を受けているのですが、「評判を聞いて、一度診て欲しかった」と受診されます。

親御さんの話を聞いて、「その期待に応えたい」と思うのですが、感じるのは、患者さんは「治療してくれるのは、どの医師でもいい」と思っていらっしゃることです。つまり、前にかかっていた先生を“かかりつけ医”にしている訳ですが、より良い治療をしてくれれば、“かかりつけ医”にこだわらないということです。

長年、前の先生の元に通院していても、サッと当院に移ってきて下さいます。「サッと」と書きましたが、主治医を代えることに当然抵抗はある訳です。ただ、アレルギーに関しては、専門でない先生よりは知識や技術は少しは持っていますので、最初の受診の時にいかにそれを伝え、理解して頂くかだと思っています。

先日、思春期のぜんそくのお子さんが当院を受診されました。前医からぜんそくと診断されていましたが、治療がどんどん強くなっているようでした。「フルタイド」という吸入ステロイドが使われており、途中で「セレベント」という長時間効く気管支拡張薬が併用されており、その後、フルタイドとセレベントは発売している会社が同じなので、それを一つにまとめた「アドエア」に切り替えられていました。それでも症状が落ち着いていないということで、同じ吸入ステロイドと長時間作動型の気管支拡張薬の混ざった「シムビコート」という他社の薬が使われていました。

アドエアとシムビコートは似た薬ですが、実はシムビコートの方が粒子が細かく、アドエアよりは効果のみられるケースがあると言われています。ただ、今回のように若くて、キチンと吸入できるようなお子さんに変更する必要があるのだろうか？とお母さんの話を聞きながら、感じていました。

そもそも、成人ぜんそくでは吸入ステロイドと気管支拡張薬を配合した薬が、ベストな治療という評価になっていると思います。それを使っていても、ゼーゼー、ヒューヒューするのは変じゃないかと考えるのが普通です。

こんな時は、言い方は悪いですが、患者さんを疑ってみます。「ちゃんと薬を使っているのだろうか」と。疑うのは申し訳ないですが、思春期になると反抗期でもあり、薬が自己管理になっていたりします。親御さんも吸っているか、確認が難しくなるのです。もしくは、誤った方法で吸入をしていて、上手く吸えていないんじゃないかと考えます。私の経験上は、このケースは少ないように感じています。

こんな時はどうするかというと、「呼吸機能検査」を行います。便利な検査ですが、90％以上の小児科医がやったことのない検査だと思います。胸に溜めた空気を一気に機械につながったパイプに吹き込むもので、その結果、その患者さんの呼吸機能が数値として目に見えるのです。

この検査の結果をみて、答は“一目瞭然”でした。ぜんそくの指標となる値が54点しかなかったのです。つまり、同年代のぜんそくのないお子さんの半分しかないことになります。発作時用の吸入をした後に、もう一回検査をさせて頂きましたが、54点が一気に90点台に上がりました。ほぼ正常に戻った訳です。

これから何が分かるかと言えば、かなりの重症であることと、治療を継続的にしていなかったことが分かります。軽いぜんそくの患者さんは呼吸機能が54点ということはないし、もしアドエアやシムビコートを日頃から吸っていれば、既に気管支が広がっているはずで、54点から90点台に跳ね上がることはないからです。

上っ面をみると継続治療をしていなかった“患者さんが悪い”となるのかもしれませんが、敢えて言いますが、私は医師が悪いと思います。小児ぜんそくは5割しか治らず、好きで重くなった訳ではないですが、治る5割に入るためには、ぜんそくという病気をキチンと説明し、発作を起こさない安定した状況を続けるしか方法はないのです。

私はこういう患者さんには20～30分説明していますが、それでも足りないくらいです。他の専門でない先生がここまで時間をかけ、専門的に指導しているとは思えず、指導不足は否めません。

更に言えば、これまでの主治医の先生には手に負えなかった訳で、速やかに専門医に紹介すべきでした。できれば、当院の開院時から治療させて頂きたかったケースです。「鉄は熱いうちに打て」という諺がありますが、ぜんそくもできるだけ早期に適切な治療をしなければ、どんどん大人のぜんそくに近づいていってしまいます。

これまでも何人か、思春期のお子さんで、何度説明しても「発作を起こした時にだけ治療すればいい」という考えを持っていて、それを修正できなかった患者さんを経験しています。発作のない時に治療をすることが、なかなか理解してもらえませんでした。大人になっても発作を繰り返す可能性が相当高いと言わざるを得ません。私の力不足を思い知らされる訳ですが、このような患者さんを一人でも減らすのが私の役目だと思っています。

年長になっても発作を繰り返す場合は、今回のような呼吸機能検査をやった方がいいですし、専門医が診るべきです。こういうケースでも「ぜんそくくらい自分でも診れる」と思っている医師が少なくなく、更に適切な指導や治療が遅れてしまっています。

結局、いつも言っているような結論になりますが、患者さんは自分の身を守るためには、ある程度は知識を持たなければならないのでしょう。と同時に、当院の課題でもありますが、普通の医師と専門医の間に技術の差が大きいことを広めていかなければなりません。私自身は、地元の重いぜんそくのお子さんの多くを診る準備はできているつもりです。