昨日も触れましたが、アトピー性皮膚炎に関する医療は様々な問題があります。

ぜんそくのガイドラインができたお陰で、アレルギーの専門医でなくても、ぜんそくが重症なら吸入ステロイドが使われるようになっています。「何故使うか」、「どう使うか」、「どのように中止するか」など治療の構想が必要なのですが、「取りあえず使ってますよ」という雰囲気もない訳ではないですが、吸入ステロイドは処方されており、その結果として、ぜんそく発作は抑えられているようです。

ぜんそくを診るのは、専門医だけではありません。圧倒的に多い非専門の先生方に「ぜんそくは重ければ、吸入ステロイドを使う」ということを認知させた効果は大きいと思っています。

ぜんそくは重ければ、呼吸困難を伴う発作を起こしますので、小児科医であれば、子どものぜんそくの診断は大抵間違わないと思います。軽いぜんそくは、“風邪”や“気管支炎”、“マイコプラズマ”などと間違って診断されていることも少なくないですが、重い患者さんは診断がなされて、吸入ステロイドが使われ、その結果として、「発作が減る」、「入院が減る」という目的はそれなりに達成されていると思います。

今度触れようと思っていましたが、一部で過剰治療が行われていると言う問題点もなくはありません。小児では「フルタイド」と言う吸入ステロイド薬が使われることが多いですが、更に気管支を広げる効果のある薬を配合した「アドエア」という薬が安易に処方されているケースがあります。ただ、慢性の病気であるぜんそくは、とても発作を起こしやすい状況では、“過小”よりも“過剰”の方が症状を抑える効果が期待はできますが。

その点、アトピー性皮膚炎もぜんそくと同じことが言えて、軽症、中等症は、診断が間違っていることが多いですが、重症ならアトピーと診断されていることが多いと言えます。

アトピー性皮膚炎のガイドラインには、皮膚の炎症をとる治療が推奨されており、それがステロイド軟膏です。ステロイドにまつわる誤解は根強く、いまだに専門的でない周囲の根拠の充分でないウワサ程度の情報に振り回されている患者さんも少なくありません。

残念ながら、医師自体も「アレルギー科」を名乗っておきながら、ステロイドの副作用におびえた処方をしているケースもあります。敢えて言えば、医師がステロイドの副作用を過剰に心配しており、適切に治療がなされていないのが現状でしょう。ステロイドに関する知識をある程度持っていなければ、不安を感じている患者さんに使用させるだけの説明ができるはずがありません。

アトピーも重症であれば、皮疹がとても悪化しやすい状況に陥っています。それを何とかするには、多少過剰な治療で病気の勢いを抑え込む必要があります。ここもぜんそくと同じことが言えます。過小よりは過剰の方がうまく対応ができるのです。

しかし、先程も述べたように、専門でない医師もステロイドの副作用に必要以上に怯えているところもあり、症状を抑え込めない程度の治療しかできていないことが多いと言えましょう。そこがアトピー性皮膚炎治療の大きな問題点だと考えています。

先日、こんなことがありました。某市から来られた赤ちゃんで中等症くらいのアトピーの患者さんだったのですが、当院に来られるまでは地元の病院で、某大学から派遣されていた医師に診てもらっていました。

どう考えてもアトピー性皮膚炎と診断すべき状況でしたが、「アトピーではない」という“診断”でした。治療として、保湿剤とステロイド軟膏が処方されていました。塗っても良くならなかったのですが、ある日突然「ステロイドの副作用かもしれないから、ステロイドを止めて、保湿剤だけ使って下さい」と言われたそうです。

これにはビックリしました。副作用が出るくらいステロイド軟膏を使ってもいないのに、副作用と考えるなんてどういうこと？と思ってしまいました。明らかに過小治療、つまりステロイドの使用が足りない状況だったからです。

本来、アトピーの専門である科の先生の対応を聞いて、愕然としました。医師も自分の身を守らないといけませんが、守り過ぎは、良い医療を生みません。何より、患者さんに「ステロイドは恐い薬」と必要以上に不安を煽ってどうする？と思います。結局、誰かが尻拭いをしなければならないのです。

アトピー性皮膚炎のガイドラインには、治療しても良くならなければ小児科か皮膚科のアレルギー専門医に紹介することと記載されています。軟膏治療で改善が思わしくなければ、食物アレルギーが足を引っ張っているかもしれないと考えて、その方面の検索も必要になります。ただ、患者さんにとっては有り難いはずですが、こういう連携は全くと言っていい程、ありません。

ぜんそくは吸入ステロイドの使用が認知されてきたため、それなりに適切に対応されることが多くなってきました。しかし、アトピーに関しては、診断も違い、治療も医師を含めたステロイドへの誤解から極めて過小な治療が行われており、適切な治療や指導はなかなか難しいのが現状だろうと思っています。